Праща
На территории древней Руси пращу активно использовали племена скифов. При археологических раскопках погребений простых скифов-общинников археологи находят специальные кожаные сумки с боекомплектом для пращи, как правило - круглые камни диаметром 5-8 см.
В отличие от лука, меча, топора или булавы, праща не может похвастаться обилием разновидностей и вариантов дизайна. Это очень простая штука, и каждый желающий может легко соорудить ее — ну, скажем, из брючного ремня. И все же праща — достаточно эффективное оружие, к тому же уникальное по принципу действия, что не позволяет втиснуть ее в одну статью с каким-то другим родом боевого снаряжения. Популярность пращи кроется в простоте, это самое дешевое и простое метательное оружие, изобретенное человеком.
Праща — это всего-навсего полоска ткани, кожи или чего-то подобного, либо веревка с кусочком кожи на середине, либо веревочный жгут с плетеным кусочком-«кармашком» по центру.
Ременная праща использует для увеличения мощности броска центробежную силу. Такая праща представляет собой веревку или ремень с петлей на одном конце и расширением, корзинкой и т. п. для камня посередине. Петля надевается на запястье, в ту же руку берется второй конец ремня, в расширение вкладывается камень, затем оружие раскручивается над головой или сбоку вдоль тела. В определенный момент конец ремня выпускается из руки, и камень с большой скоростью летит в цель.
Рычажная праща представляла собой древко с ременной петлей или корзинкой на одном конце; иногда петля крепилась на развилке-рогатке. Камень вкладывался в петлю, пращу укладывали на плечо, держа за противоположный петле конец, и резко дергали к себе.
Плечо служило точкой опоры, а древко пращи — рычагом, благодаря которому камню придавалась большая начальная скорость.
БРОСОК ИЗ ПРАЩИ-ШЕСТА совершается быстрым взмахом пращой из горизонтального положения в вертикальное. Свободный конец короткой пращи помещается в выемке на конце шеста и выскальзывает из нее в верхней точке при взмахе, высвобождая снаряд. Праща-шест не обеспечивает дальности броска из ручной пращи, но позволяет метать снаряды большего веса, и иногда использовалась для метания гранат.
Наиболее распространена была ременная праща. Это оружие требовало долгих тренировок для достижения необходимой точности и силы попадания, однако было простым и надежным, могло быть изготовлено практически каждым, не занимало много места и использовало в качестве боеприпасов любые камни и другие подходящие по весу и размеру предметы.
Прицеливаться с пращой очень и очень непросто. Некоторые стрелки использовали для предварительного прицела натяжение пращи над головой перед выстрелом, другие полагались на указание цели выбрасываемой вперед рукой. Но если не ставить своей задачей «бить белку в глаз», то освоить это необычное оружие вполне можно.
В Европе и на Руси праща встречается до XV в., как оружие крестьян и несколько позднее. При весе камня или ядра 0,5 — 1,5 кг опытный пращник с расстояния 50 м мог попасть в голову движущемуся человеку; даже если шлем не сминался, противник оказывался оглушенным. Кольчуга от пращи не спасала — гибкий доспех не прорывался, но под ним наносились тяжелые повреждения: переломы ребер, ушибы и т. п. От перелома при попадании в руку или ногу не всегда спасали даже рыцарские латы.
Тренированный пращник метал 6 — 10 камней в минуту. Кроме того, праща позволяла использовать зажигательные снаряды, перекидывать через препятствия донесения и т. п. — этим широко пользовались различные диверсанты и разведчики.
Однако с развитием огнестрельного оружия праща вышла из употребления, в первую очередь, из-за сложности обучения владению этим оружием по сравнению с огнестрельным и механическим.
В качестве веревки и ложа пращи использовали сухожилия, растительные волокна, полоски кожи, волосы и другие подручные материалы. Даже самые бедные слои населения могли позволить себе пращу.
Для изготовления лука были необходимы специальные сорта дерева и прочная статичная веревка, а для пращи использовались подручные материалы. Конструкция пращи настолько универсальна, что за всю историю она не претерпела ровным счетом никаких изменений. Менялись главным образом боеприпасы.
Изначально для этих целей использовали обычные камни, затем речную гальку, но различный вес и форма не лучшим образом сказывались на точности броска.
В средние века праща в Европе практически исчезает: ее можно найти у викингов, иногда — у саксов, встречается она на Руси, но преимущество лука становится в эти годы очевидным. (За пределами Европы, например, у индейцев, она продолжает служить вплоть до колонизации.) Но лук уже не уступает праще в дистанции стрельбы, а его бронебойность при всеобщем «одоспешивании» становится критична.
Казалось бы, праща навсегда покинула военное дело... но в XIX-XX веках она неожиданно возрождается! Дело в том, что появилась граната, которую не метнешь ни из лука, ни из ружья (а гранатометов еще нет). Рукой ее не забросишь и на половину той дистанции, которой можно добиться с помощью пращи. Правда, есть другие трудности, вроде запала... И если граната все же выпадет из пращи, последствия куда менее приятны, чем если бы это был камень...
Русские гренадеры применяли пращу в русско-турецкой кампании Александра II, что вызвало немалое удивление как противника, так и командования.
Массовым применение пращ для метания гранат становится в испанской гражданской войне 1936-1939 годов; так и хочется сказать что-нибудь про потомков балеарских пращников, только вот пользовались ею в основном интербригады.
В советско-финской войне с большой эффективностью пращи применяли финны — с противотанковыми гранатами. Такой способ оказался намного безопаснее, чем метание тех же гранат рукой, и позволил изрядно сэкономить силы.
Однако уже в 1942 году появляется базука, а в 1943-м — фаустпатрон. И краткое возрождение военной роли пращи снова сходит на нет.
Праща кажется сейчас многим занятной игрушкой, но при выработке навыка использования эта «игрушка» становится столь же опасным приспособлением, как и в древности. Помните об этом.